Гарри Бреарли и случайная сталь: как в 1913 году появилась нержавейка

До начала XX века у ржавчины не было соперников. Любое железное или стальное изделие раньше или позже покрывалось рыжими пятнами. Ещё в 1820-х годах Джеймс Стодарт, Майкл Фарадей и Пьер Бертье заметили, что сплавы железа с хромом устойчивее к кислотам, но металлургия того времени не умела получать их стабильно — открытие осталось лабораторным курьёзом почти на век.

В 1912-1913 годах металлург Гарри Бреарли, руководитель исследовательской лаборатории Brown Firth в Шеффилде, искал сплав для стволов стрелкового оружия, устойчивый к эрозии от пороховых газов. 13 августа 1913 года он выплавил очередной опытный образец — сталь с содержанием хрома около 12,8%. Для стволов состав не подошёл, и забракованные куски пролежали в куче металлолома несколько месяцев. Когда Бреарли обратил на них внимание, оказалось, что почти весь металлолом заржавел — а эти образцы остались чистыми.

Проверка на кислотах подтвердила: сталь с достаточным содержанием хрома практически не корродирует. Так появился один из первых практически применимых сплавов, которые сегодня называют нержавеющей сталью — по составу близкий к современной мартенситной группе. Почти одновременно, в 1912 году, немецкие инженеры Эдуард Маурер и Бенно Штраус независимо получили похожий по идее аустенитный сплав на заводах Круппа. Но именно шеффилдская история получила самую широкую огласку: местные производители ножей и посуды быстро оценили металл, который не нужно постоянно чистить от ржавчины. Так появился термин «stainless steel» — «сталь, которая не пятнится».

За сто с лишним лет металлургия ушла далеко от первых мартенситных сплавов — появились привычная сегодня аустенитная сталь (AISI 304) и стойкие к хлоридам марки с молибденом (AISI 316). Но принцип остался тем же, что случайно обнаружил Бреарли в куче ржавого металлолома: хром в составе стали создаёт защитную плёнку, которая не даёт металлу ржаветь.

Где нержавейку видно в городе сегодня

Через сто с лишним лет после опытов в Шеффилде нержавеющая и другая стойкая сталь стала частью городской среды — её часто просто не замечают. Несколько примеров, снятых на городских улицах: фасады, фурнитура, благоустройство, инженерные элементы.